當(dāng)一個人面臨重壓時，杏仁核首先做出反應(yīng)，釋放出應(yīng)激激素，通知垂體釋放特定化學(xué)物質(zhì)，垂體又促使腎上腺釋放腎上腺素。顧名思義，腎上腺位于腎臟的正上方，當(dāng)我們處于高壓情境時，它會讓身體做好一系列用于應(yīng)對危險的準(zhǔn)備，如增加心率、擴張血管、加快呼吸，并將血液從消化系統(tǒng)調(diào)集到肌肉和四肢，以便我們在需要的時候盡快逃跑。如果我們無處可逃，只能背水一戰(zhàn)，那么我們的瞳孔會放大，視覺會變得更加敏銳，對于疼痛的知覺會減弱，這些變化都讓我們準(zhǔn)備好“戰(zhàn)斗”。

　　在這種高度警覺的狀態(tài)下，任何刺激都會被視為潛在威脅，身體也做好了響應(yīng)的準(zhǔn)備。我們的祖先在大自然中四處求生，需要面對很多危險。在現(xiàn)代人的日常生活中，即刻的生存威脅已經(jīng)很少見，但“戰(zhàn)斗或逃跑”的反應(yīng)模式依然保留在我們的基因里。青少年的額葉尚無法很好地控制杏仁核，所以他們更容易對壓力情境做出極端情緒反應(yīng)，而成人可以用額葉上的前額葉皮層來控制自己的憤怒和恐懼情緒。

　　除了腎上腺素，另一種名叫皮質(zhì)醇的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)也會導(dǎo)致青少年的情緒劇烈波動。正常情況下，皮質(zhì)醇在體內(nèi)的含量具有24 小時節(jié)律，其峰值出現(xiàn)在早上，也就是我們剛睡醒的時候。在達到峰值前，皮質(zhì)醇水平會上50%~60%，隨后便開始下降，起初速度很快，后來速度變慢，其水平在下午和晚上會持續(xù)下降數(shù)小時，在午夜達到最低值。

　　研究發(fā)現(xiàn)，處于青春期中晚期的孩子，特別是女孩，其體內(nèi)皮質(zhì)醇水平略高于成人的正常水平。各種負(fù)面情緒，如倍感壓力、擔(dān)憂、焦慮和憤怒與高水平的皮質(zhì)醇密切相關(guān)。孤獨感也不例外。所以，無人陪伴的青少年往往會感受到壓力，會覺得焦慮。

　　過重的壓力會損傷大腦

　　過度的壓力對學(xué)習(xí)十分有害。適度壓力的確可以起到激勵作用，但如果壓力太大，孩子就會無法集中注意力，難以學(xué)習(xí)新知。在觀看拼寫大賽的時候，大家應(yīng)該都見過這樣的場景：一個孩子因為太緊張，整個兒傻了，連很簡單的單詞都拼不出來。我們平時會用“腦子一片空白”來描述這種情況，此時，與記憶相關(guān)的海馬基本上停止了正常工作。為什么會這樣呢？

　　壓力會促進皮質(zhì)醇的釋放，而這種化學(xué)物質(zhì)會干擾記憶。一些大鼠在正常情況下很善于學(xué)習(xí)迷宮的走向，但是當(dāng)應(yīng)激源，如貓出現(xiàn)的時候，它們就呆住了，根本無法進行學(xué)習(xí)。長期壓力會損傷許多腦結(jié)構(gòu)，其中之一便是和記憶以及學(xué)習(xí)都密切相關(guān)的海馬。壓力對學(xué)習(xí)造成的一連串影響包括損傷長時程增強以及消除突觸連接。

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