1870年8月30日，瑪莉亞.蒙特梭利生于意大利的安科納省。她雖是一位獨(dú)生女，思想保守的軍人父親，與出身良好家庭的母親卻不曾溺愛過她，使她從小就能夠關(guān)懷別人，培養(yǎng)出擇善固執(zhí)的個(gè)性。

　　五歲那年，父親因?yàn)槁殑?wù)上的關(guān)系，將全家遷往羅馬。在那兒，蒙特梭利開始她多彩多姿的求學(xué)過程：

　　(1)十三歲時(shí)進(jìn)入工科學(xué)校工科組就讀（當(dāng)時(shí)極少有女孩子進(jìn)入工科組）──對數(shù)學(xué)產(chǎn)生了極大的興趣，這也是日后她認(rèn)為發(fā)展“數(shù)學(xué)心智”，是“培養(yǎng)抽象思考能力最好途徑”的思想來源。

　　(2)二十歲自達(dá)文奇工科大學(xué)畢業(yè)，在學(xué)期間修習(xí)自然科學(xué)及現(xiàn)代語言──為后來她發(fā)展語文及自然科學(xué)教學(xué)方法，植下了良好的學(xué)識(shí)根底。(3)她拒絕了父母親要她當(dāng)教師的希望，決心研讀她熱愛的科目──生物學(xué)，并執(zhí)意進(jìn)入醫(yī)學(xué)院就讀。然而，當(dāng)時(shí)的社會(huì)非常保守，不曾有女子就讀醫(yī)學(xué)院的前例，而蒙特梭利幾經(jīng)奮斗才在二十二歲進(jìn)入了醫(yī)學(xué)院，也因此更加忤逆了父親，切斷了對她的經(jīng)濟(jì)來源。她只得靠獎(jiǎng)學(xué)金及家教維生，度過了那段學(xué)醫(yī)的艱辛路程─卻奠定了她生物學(xué)的深厚學(xué)養(yǎng)，以幫助她了解人類成長的法則。她的確研究過低能兒蒙特梭利雖以她的才華和斗志，突破了種種常人難以克服的束縛，廿六歲就以最優(yōu)異的成績，成為意大利第一位女醫(yī)學(xué)博士，名震全國；卻仍然無法改變當(dāng)時(shí)社會(huì)對女性的成見，只能在羅馬大學(xué)精神病診所擔(dān)任助理醫(yī)師。

　　也由于這個(gè)機(jī)會(huì)，她接觸到了白癡兒童（在當(dāng)時(shí)白癡和瘋子同被關(guān)在瘋?cè)嗽海�，對他們也由同情地幫助解決生活困難，轉(zhuǎn)而開始研究智障兒童的治療及教育問題，于是她開始閱讀當(dāng)時(shí)塞根關(guān)于特殊教育的著作與伊塔對這方面的研究報(bào)告。在精神病診所的這兩年工作中，她察覺到：“兒童除了食物之外，還會(huì)在屋子里面到處亂抓、亂摸，找尋可讓兩手操作的東西，以練習(xí)他們的抓握能力。”這種認(rèn)識(shí)奠定了她教育理論中，“發(fā)展智力需要透過雙手操作”的基本理論。并且由這兩年的體驗(yàn)，她到了對低能兒童教育的看法：“要克服智能不足，主要還得靠教育的手段；不能只用醫(yī)藥去治療。”一改傳統(tǒng)盡以藥物治療低能兒的偏執(zhí)做法。由于她的發(fā)現(xiàn)和這兩年創(chuàng)下的績效，有機(jī)會(huì)把想法作更好的驗(yàn)證。

　　自1898年就任以后，蒙氏把自己根據(jù)塞根的書籍和伊塔的實(shí)驗(yàn)所研究出的方法，實(shí)際地應(yīng)用到這些可憐的孩子身上；同時(shí)也為她學(xué)校的同工和羅馬的教師們，預(yù)備了一套對低能兒童的“特殊觀察法”，（來了解各個(gè)孩子的需要），以及教育法（去幫助孩子智能的進(jìn)步）。

　　不僅如此，她更針對這些孩子們的問題，用心研制了各式各樣的教育工具，幫助他們“手腦并用”增進(jìn)智能，每天從上午八點(diǎn)到下午七點(diǎn)她親自和兒童相處，觀察他們，了解他們，并做筆記分析和比較，不斷研究出更好的辦法。結(jié)果，兩年以來，兒童們學(xué)會(huì)了許多她認(rèn)為不可能的事，他們不但會(huì)讀會(huì)寫，而且通過了當(dāng)時(shí)羅馬地區(qū)為正常兒童們舉行的公共考試。

　　決心去研究正常兒童

　　然而這種驚人的成就也給她帶來了沉思，她覺得既然教育上的努力對人類智慧具有改變的可能（注：當(dāng)時(shí)的學(xué)者都認(rèn)為智力決定于遺傳）；而且，由正常兒童在“公共考試”所表現(xiàn)的成績，并不比智障兒童優(yōu)異的結(jié)果來看，表示絕大多數(shù)正常兒童的智力發(fā)展，不僅被抑制或被不正當(dāng)?shù)慕谭ㄋ�貽誤，便是開始得太晚，甚至兩者兼而有之。這是不能忽略的大事，她認(rèn)為這是人們應(yīng)該去尋找答案，要努力解決才能安心的大問題。因?yàn)�，她覺得，人類未來的幸福，世界和平的希望，是寄望在大多數(shù)的正常兒童身上，于是她毅然地接受了新的挑戰(zhàn)。

　　她發(fā)現(xiàn)：她對低能兒所使用的方法，既然能使較低的心智狀態(tài)成長，它背后的“教育原理”必定也能更廣泛地運(yùn)用在正常兒童的身上，會(huì)使較高的心智狀態(tài)達(dá)到更高的境界。因?yàn)檎�常的兒童如果能夠正常發(fā)展，那些低能的心智狀態(tài)就絕不可能與他們相同。

　　為了證明這種方法應(yīng)用于正常兒童的可能性，她決心重新研究“正常教育學(xué)”。她從馳譽(yù)全歐的校長高位上離開，回到羅馬大學(xué)注冊，重做學(xué)生，研究生物科學(xué)、實(shí)驗(yàn)心理學(xué)、正常教育學(xué)、教育人類學(xué)等有關(guān)學(xué)科，以便徹底探索人類成長的自然法則，找出科學(xué)的教育理論和方法。經(jīng)過了沉潛苦研的七年，她逐漸地找出了人類生命發(fā)展的規(guī)律，逐步地形成她的初步思想和理論。所缺乏的就是驗(yàn)證的機(jī)會(huì)了。

　　兒童之家的創(chuàng)立

　　1906年，因?yàn)橐粋�(gè)偶然的機(jī)會(huì)，在羅馬優(yōu)良建筑公會(huì)的支持下，為她帶來了研究和驗(yàn)證提升世界正常兒童智力的機(jī)會(huì)：

　　1907年1月6日，第一所“兒童之家”在羅馬的貧民窟桑羅倫多區(qū)正式開幕，三個(gè)月后第二所蒙特梭利“兒童之家”相繼設(shè)立。

　　“兒童之家”：指的是能供給孩子發(fā)展機(jī)會(huì)的“環(huán)境”，它是“公寓中的學(xué)校”，不僅具有家的內(nèi)涵，“如成員的彼此關(guān)愛、輔助，環(huán)境中的一切設(shè)備也都符合兒童的需要和尺寸”；更是幼兒受教育的場所。“家”里的大人們必須經(jīng)常致力于“學(xué)校”環(huán)境的改造，使它們適合于兒童的各項(xiàng)發(fā)展。

　　蒙氏就在這里，又為這些心智良好的兒童，用心研制了能夠促進(jìn)心智發(fā)展的種種教具，來提升人類的智慧，發(fā)掘無窮的潛能；也在這里的觀察中體會(huì)出教師應(yīng)該扮演的角色，產(chǎn)生了舉世聞名的蒙特梭利教學(xué)法。

　　在“兒童之家”里，蒙特梭利應(yīng)用在那六十位三至五歲小孩身上的方法，得到了驚人的成果；加上歐洲各報(bào)章、雜志、書籍對兒童之家生動(dòng)的報(bào)道與描繪，使來自各國的參觀者絡(luò)繹不絕，樂口稱道，譽(yù)為奇跡。于是倫敦、瑞士、荷蘭等歐洲國家，紛紛仿效設(shè)立，并邀請蒙特梭利前往開設(shè)師資訓(xùn)練課程。

　　1912年蒙特梭利前往美國，受到愛迪生等名人的歡迎，她的教育法在舊金山博覽會(huì)中的展示得到了大會(huì)唯一的兩面金牌獎(jiǎng)。第二次世界大戰(zhàn)期間，蒙特梭利雖被迫離開她的祖國到了印度，但她的“兒童之家”和師資訓(xùn)練單位，在戰(zhàn)后卻迅速傳遍了世界各地。

　　蒙特梭利的逝世

　　蒙特梭利的晚年，依然不顧身體的衰弱不停地工作，終于在1952年5月6日逝世于荷蘭的努特維克，享年八十二歲。她不僅是著名的科學(xué)家，更是偉大的教育，一生為了兒童，為了人類精神的復(fù)興及人性的發(fā)展，奉獻(xiàn)了她所有的智慧與一生。

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