冰川是水的一種存在形式，是雪經(jīng)過(guò)一系列變化轉(zhuǎn)變而來(lái)的。要形成冰川首先要有一定數(shù)量的固態(tài)降水，其中包括雪、霧、雹等。沒(méi)有足夠的固態(tài)降水作“原料”，就等于“無(wú)米之炊”，根本形不成冰川。

　　冰川存在于極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴(yán)寒的，在其它地區(qū)只有高海拔的山上才能形成冰川。我們知道越往高處溫度越低，當(dāng)海拔超過(guò)一定高度，溫度就會(huì)降到0℃以下，降落的固態(tài)降水才能常年存在。這一海拔高度冰川學(xué)家稱之為雪線。

　　在南極和北極圈內(nèi)的格陵蘭島上，冰川是發(fā)育在一片大陸上的，所以稱之為大陸冰川。而在其它地區(qū)冰川只能發(fā)育在高山上，所以稱這種冰川為山岳冰川。

　　在高山上，冰川能夠發(fā)育，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過(guò)于陡峭。如果山峰過(guò)于陡峭，降落的雪就會(huì)順坡而下，形不成積雪，也就談不上形成冰川。

　　雪花一落到地上就會(huì)發(fā)生變化，隨著外界條件和時(shí)間的變化，雪花會(huì)變成完全喪失晶體特征的圓球狀雪，稱之為粒雪，這種雪就是冰川的“原料”。

　　積雪變成粒雪后，隨著時(shí)間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在里面，這樣就形成了冰川冰。冰川冰最初形成時(shí)是乳白色的，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歲月，冰川冰變得更加致密堅(jiān)硬，里面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍(lán)色的水晶一樣的老冰川冰。

　　冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當(dāng)然流的速度很慢），就形成了冰川。

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