天文學家們采取多種方式確定太陽系在銀河系中的位置。人們只要抬頭看一看夜空，就可以看到銀河系的大致形狀，它像是一條暗淡的光帶橫亙在天空。這條光帶的寬度約為15度，星星比較均勻地分布在光帶的兩側。這表明銀河系是扁平的圓盤狀，我們的太陽系位于圓盤近似平面的某處。如果銀河系不是扁平的圓盤狀，它看上去就會不同。比如說，如果銀河系呈球狀，我們看到的銀河系就不會是窄窄的一條光帶，而是布滿了整個天空。如果我們的位置大大高于或低于圓盤平面，我們就不會看到銀河系像光帶一樣橫亙在天空--天空就會顯得一半亮一半暗。通過測定我們能夠看到的所有星星的距離，可以進一步確定太陽系在銀河系中的位置。本世紀初，美國天文學家沙普利發(fā)現(xiàn)巨大的球狀星團分布在以人馬星座為中心的一個直徑約10萬光年的球形范圍內。他得出的結論是：這個中心也是銀河系的中心，因此銀河系看上去像是鑲在球狀星云中的一個扁平圓盤。

　　75年來，科學家通過射電天文學、光學天文學、紅外天文學，甚至X射線天文學等各種技術手段，更精確地測定了銀河系螺旋型兩翼、氣體云、塵埃云、分子云等位置�，F(xiàn)代研究得出的基本結論是：我們的太陽系位于銀河系螺旋翼內側的邊緣，距離銀河系中心大約2.5萬光年。
 

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